Черви едят непроходимых морских ежей, вползая им в рот

У морских ежей, живущих в Средиземном море, появился новый враг: бородатый огненный червь. Этот беззубый, но решительный хищник нашел способ пожирать морских ежей, несмотря на их колючки и каменистые раковины. А аппетит червей на ежей может переделать целые океанские экосистемы.

Бородатый огненный червь, Hermodice carunculata , вырастает до фута в длину и расплывчатый, не симпатично, а «не трогай». Белые пучки, которые бегут вдоль тела червя, являются группами жгучих щетинок. Вид обитает в тропических прибрежных водах по обе стороны Атлантического океана. В последние годы он также стал более распространенным в Средиземноморье, а в последнее десятилетие его население выросло вдоль побережья Италии. Причина этого всплеска «до сих пор неясна», - говорит Роберто Симонини из Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia в Модене, Италия.

Когда Симонини и другие исследователи собрали огненных червей из воды и доставили их обратно в лабораторию, черви извергли «огромное количество шипов», говорит соавтор Сара Риги. Ученые также заметили, что в дикой природе иногда появлялись огненные черви, нападающие на морских ежей. И раковины ежа лежали на дне моря, пустые и лишенные своих шипов. Исследователи решили выяснить, ели ли новоявленные черви морские ежи - так или иначе.

Морские ежи носят впечатляющие доспехи, чтобы защитить себя, когда они ползают вдоль морского дна, пасутся на растениях. У них твердая оболочка, называемая тестом, а поверх всего тела плотная оболочка. Животные, которые охотятся на морских ежей, часто имеют сильные когти или зубы, которые могут пробить их броню.

Поэтому ученые не ожидали, что огненные черви смогут откусить ежа. «У них нет рук, гвоздей или челюстей, чтобы манипулировать и вскрывать твердую оболочку», - говорит Симонини. Но когда исследователи сложили обоих животных в аквариум, они увидели по-разному.

Пять раз ученые помещали трех морских ежей Paracentrotus lividus в аквариум с 25 голодными бородатыми огненными червями. В течение часа или двух черви перемещались вокруг аквариума, не обращая внимания на ежей. Но когда червь наткнулся на ежа, он начал действовать. За ними последовали другие черви, кишащие своей колючей жертвой.

Некоторые черви вцепились в тело морского ежа, вывернув горло наизнанку и начали сжимать позвоночники. Другие черви работали над переворачиванием морского ежа. Как только они оторвали ежа от пола танка, его рот открылся.

Жевательный аппарат морского ежа - сложный орган, называемый фонарем Аристотеля. Ученые наблюдали, как червь защелкивается на этом сооружении и полностью высасывает его из тела ежа. Затем червь заползает в созданное им отверстие и съесть морского ежа изнутри ,

Даже если вы Team Fireworm, это поведение вызывает беспокойство. Это потому, что морские ежи являются важными инженерами океанских экосистем. Риги объясняет, что P. lividus питается водорослями, которые иначе превратились бы в высокие леса из водорослей. Когда в области пасется множество морских ежей P. lividus , они становятся бесплодными и каменистыми, что позволяет разрастаться различным типам водорослей. Движение бородатых огненных червей на итальянские побережья может сократить популяцию морских ежей и нарушить баланс между типами экосистем.

Риги говорит, что, хотя ученые не знают, как растет количество бородатых огненных червей в Средиземном море, потепление океанов может помочь расширить диапазон распространения червей. Поэтому морские ежи должны следить за своими спинами и ртами.

Изображения: Simonini et al.

Похожие

Комментарии